Pasaron más de dos siglos y medio desde que Benjamin Franklin y otros demostraron que el rayo era una forma de electricidad. La electricidad es una forma de energía que comienza con los átomos. Un átomo tiene tres partes: protones, neutrones y electrones. Al menos un electrón gira alrededor del centro del átomo a gran velocidad. Al obligar a los electrones a fluir de un átomo a otro se crea electricidad. En Estados Unidos, este proceso por lo general se lleva a cabo en plantas generadoras de energía. Existen muchas formas de generar electricidad, tal como quemar carbón, a través de reacciones nucleares o de métodos renovables como la energía solar, el viento y más.
La electricidad de las plantas generadoras de energía llegan hasta su casa a través de una red de equipos y líneas eléctricas. La electricidad sale de la planta generadora de energía por líneas de transmisión de alta potencia en altas torres hasta las subestaciones y llega a los hogares y empresas mediante transformadores que controlan la tensión y líneas de servicio que transportan la corriente.
El gas natural es una mezcla combustible de gases de hidrocarburos. Cuando se combustiona, produce un potente estallido de energía y algunas emisiones. El gas natural que entregamos en su vivienda es casi todo metano. El metano es una molécula también conocida como CH4 que está compuesta por un átomo de carbono y cuatro de hidrógeno. El aroma distintivo del gas natural en realidad es un olor que se agrega al gas para que los usuarios finales detecten las fugas. El gas natural se encuentra en reservas debajo de la tierra. Gracias a la tecnología sofisticada, las empresas de producción buscan estas reservas y hacen agujeros donde las encuentran. Después de que se extrae de la tierra, el gas natural se refina para eliminar las impurezas como el agua y otros gases y compuestos. Algunos hidrocarburos que se separan del gas natural, como el propano y el butano, se venden como productos separados.
Después de la refinación, el gas natural limpio se transporta a través de una red de tuberías hasta diversos usuarios. Es un proceso complicado pero, en su vivienda o comercio, abrir el gas es tan simple como mover un interruptor.
Producir y entregar la energía que alimenta a nuestros hogares y comercios a menudo implica aprender nuevos términos. Hemos enumerado y definido muchos de esos términos para ayudarle a entender el proceso de la energía.
